Artist Profile
Luis Manuel Otero Alcántara
Cuba
Situación actual: Condenado a cinco años en prisión
*Este perfil forma parte de la campaña "Voces Presas" de Artists at Risk Connection (ARC), PEN Internacional y Civil Rights Defenders (CRD).
Luis Manuel Otero Alcántara es un artista multidisciplinario cubano reconocido mundialmente por su obra artistica critica y desafiante. Su labor para interrogar y resignificar el discurso singular del Estado cubano sobre la isla ha funcionado como un faro esclarecedor de la realidad cubana en medio de un mar de retórica y represión estatal.
Ha recibido numerosos premios y galardones tales como el premio Impacto de 2022 de la Fundación Principe Claus y el premio de libertad de 2022 de la organización sin fines de lucro, Freedom House. Además, fue nombrado por la revista TIME una de las 100 personas más influyentes de 2021.
Otero Alcántara nació el 2 de diciembre de 1987 y se crió en el barrio habanero El Cerro. De formación autodidacta, desde joven se mostró sensible al arte. A pesar de su curiosidad y talento innato, el contexto marginado de su crianza y su identidad racial desempeñaron papeles clave en su trayectoria artistica. Como él mismo describió en una entrevista, “ser negro en la sociedad cubana es un estigma, es una huella con la que tú andas constantemente. Y tienes que esforzarte el doble…No existia [ninguna oportunidad]. Negro, marginado, sin ningún tipo de futuro. Era muy dificil”.
Aún asi, decidió seguir el camino de un artista independiente en Cuba; su carrera artistica se caracteriza por un fuerte cuestionamiento, por la resignificación y la resistencia hacia las normas instauradas por la sociedad. Su artivismo único traspasa limites tantos fisicos como psicológicos en un acto “en parte invocación espiritual, en parte espectáculo público y en parte proeza de resistencia corporal”. Sus obras como Los niños nacieron para ser felices no para morir en derrumbes, Le drapeau y Miss Bienal de la Habana abordaron una mezcla de lo estético, lo simbólico y lo politico de la Cuba contemporánea. Además, en colaboración con una diversa coalición de artistas, intelectuales y profesionales de la cultura cubana, Otero Alcántara cofundó y organizó el Museo de la Disidencia en Cuba y la #00Bienal de la Habana, la primera bienal del pais organizada de forma independiente, siendo ambos espacios esenciales para el libre pensamiento, el diálogo y el artivismo. Además, fundó el Movimiento San Isidro (MSI) como parte de la campaña histórica en Cuba organizada por el gremio artistico independiente en contra del Decreto 349, una ley que otorga a las autoridades cubanas amplios poderes discrecionales para amordazar a las voces independientes o disidentes.
Al retratar y replantear temas politicos y socioculturales de la realidad cubana, Otero Alcántara ha estado en el punto de mira de la mirada represiva del Estado. Mientras que varios de sus colegas se vieron forzados al exilio, él ha sido sometido a una serie de amenazas, interrogaciones, actos intimidatorios fisicos y psicológicos, la destrucción y la confiscación de sus obras, vigilancia casi permanente fuera de su casa, arrestos domiciliarios de facto, detenciones, procedimientos judiciales opacos y encarcelamiento. Entre 2017 y 2021, denunció haber sufrido 50 detenciones de corta duración. El último arresto de Otero Alcántara tomó lugar el 11 de julio de 2021, donde se alega que el pretexto para la detención se relacionó con un video que subió a las redes sociales para llamar a otros ciudadanos a unirse a él en las históricas demostraciones pacificas de ese dia (también conocido como 11J). El juicio de Luis Manuel Otero Alcántara, junto con el rapero y cofundador del MSI, Maykel Castillo Pérez ‘el Osorbo’, y tres otras personas, se celebró el 30 y 31 de mayo de 2022 en el Tribunal Municipal del Marianao en La Habana. El dudoso juicio se realizó a puerta cerrada y con una fuerte presencia policial. El 24 de junio de 2022 el tribunal condenó a Luis Manuel a cinco años de prisión por ultraje a los simbolos de la patria, desacato y desórdenes públicos.
Actualmente, se encuentra cumpliendo su condena en la Prisión de Máxima Seguridad de Guanajay. La curadora de arte y miembro del MSI, Claudia Genlui, quien está en comunicación con Otero Alcántara y su familia comentó que “ha realizado cinco huelgas de hambre y de sed que ocasionaron estragos en su salud”. Recibe un trato diferenciado en comparación a las otras personas privadas de libertad y ha sido sujeto de “acoso y torturas psicológicas”, afirmó Genlui.
Sin embargo, la implacable brutalidad del sistema penitenciario cubano en contra de Otero Alcántara, no ha podido detener su quehacer artistico. El 16 de septiembre de 2022, lanzó su última obra conceptual, Retrato al carbón del gato de Schrödinger, que trata sobre la venta de su tiempo en prisión, abordando los valores simbólicos y materiales de cada dia que permanece privado de sus libertades fundamentales. El proyecto explora también la paradoja que él vive en la cárcel—de estar en guerra y a la vez en paz, de crear y expresar con valentia su humanidad en un contexto sumamente deshumanizador. Además, la difusión internacional de las obras de Otero Alcántara ha servido como una chispa inextinguible de su creatividad y esperanza que sigue desafiando al gobierno que lo encarceló. En un Op-Ed escrito desde la cárcel, reflexionó sobre su encarcelamiento y el estado del pueblo cubano en visperas del segundo aniversario del 11J:
“Hoy cada joven cubano es un preso politico. Un artista censurado. Un exiliado dentro y fuera de Cuba. Incluso aquel que es cómplice del sistema, inevitablemente será aplastado como los demás, porque ser joven es ser atrevido y temerario, con ganas de traer cambios al mundo. Es ser un luchador por el amor, los sueños y la utopia. Sin embargo, estas cualidades son consideradas delitos en Cuba, y eso nos condena a todos al martirio”.
Publicado el 31 de agosto de 2023.