International Advocacy
Contribution to the Fourth Cycle of the Universal Periodic Review on Nicaragua
Nicaragua
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Photo Credit: Gabriela Selser -
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Encuentre abajo la versión en español.
This report, presented by Artists at Risk Connection (ARC) and a coalition of international Organizations, aims to bring to light the ongoing violations of freedom of expression in Nicaragua before the United Nations Human Rights Council as part of the 2024 Universal Periodic Review (UPR). Since 2018, following the onset of protests against the government of Daniel Ortega, there has been an escalation in repression targeting journalists, activists, artists, and other critics, resulting in censorship, arbitrary detentions, forced exile, and other severe human rights violations. During the third cycle of the UPR, Nicaragua accepted only 14 out of 48 recommendations related to freedom of expression, and the situation has since significantly deteriorated. The persecution of dissenting voices has been relentless, including the closure of media outlets, confiscation of property, and the enactment of laws that curtail civic space and press freedom. This report seeks to present these issues to the international community, with the aim of encouraging specific recommendations to improve the state of freedom of expression in Nicaragua, where there are currently almost no guarantees for the exercise of this fundamental right.
Recommendations for Addressing the Deteriorating Climate for Freedom Of Expression In Nicaragua
Between 2019 and 2024, the State of Nicaragua and its officials have intensified and increased targeted aggressions against journalists, activists, artists, media, students, clergy, political opponents, etc. Acts such as arbitrary detentions, forced exile, withdrawal of citizenship, and stripping of property and basic rights are becoming commonplace. Since the last UPR cycle, legislation[1] implemented in Nicaragua has led to a restriction of civic space and freedom of expression in the country. The State has refused to live up to prior commitments made in the UPR process and is failing to protect and guarantee these essential rights.
1. Persecution and Criminalization of Journalists and Artists
During the period of this UPR cycle, freedom of expression and artistic freedom has come under attack with major civil society organizations, journalists and artists promoting dialogue, human rights and cultural rights being targeted. Media freedom has been undermined through restrictions on news coverage related to the Covid-19 pandemic, limitations on public information, and threats to the work of journalists. There has also been a dramatic increase in persecution, attacks, and censorship against journalists, including acts of defamation; restrictions on access to information and the internet; civil and criminal proceedings; denial of access to public services, including health care; arbitrary detention; torture; abuse of state power; kidnapping; gender based attacks; and murder.
Specific Recommendations
• Cease judicial, police, and institutional harassment against those exercising their rights to free expression and peaceful demonstration, including those who are critical of government policy.
• Stop the arbitrary use of administrative, legislative, judicial, financial, and law enforcement mechanisms that prevent the exercise of freedom of expression and other fundamental rights in the country.
• Repeal the restrictive laws described in this report that operate contrary to international legal standards concerning freedom of expression, artistic freedom, and freedom of assembly.
• Take immediate steps to release all arbitrarily detained opponents and critics, including journalists, activists, artists, and other political prisoners imprisoned for exercising their right to free expression, artistic expression, and peaceful demonstration.
2. Forced Exile and Dispossession of Nationality
Among the repressive mechanisms implemented by the Nicaraguan State in the period documented for this report, the stripping of citizenship and the forced exile of people critical of the authorities are particularly noteworthy. Due to the socio-political crisis that the country has experienced since April 2018, and the withdrawal of citizenship from at least 317 people, Nicaragua reached a record number of at least 440,260 displaced people - 6.5% of its population. Ninety of those stripped of their nationality in 2023 were journalists, diplomats, media directors, opposition members, writers, and civil society individuals, including human rights defenders and activists. These violations have perpetuated further human rights violations, including violations of the rights to recognition as a person before the law, to participate in public affairs, to work, to social security, and other economic and social rights, the impacts of which are impossible to quantify.
Specific Recommendations
• Take immediate steps to restore the citizenship of journalists, writers, activists, human rights defenders, political dissidents, and other opponents who were targeted in retaliation for exercising their right to freedom of expression.
3. Closure and Confiscation of Media, Civil Society Organizations and NGOs
Between 2018 and 2023, 49 media outlets have been shut down. Five of them were raided with their offices subsequently shuttered and properties confiscated. Journalists have been victims of attacks, such as the theft of production and transmission equipment, police harassment and siege, withholding of supplies, economic embargoes, raids, and arbitrary closure of their licenses. Radio stations have been banned from covering news and have reported constant interference on their frequencies by pro-government stations. Similarly, their broadcasting licenses have been canceled by the Nicaraguan Institute of Telecommunications and Postal Services (TELCOR) on the basis of false allegations that they were operating irregularly. Additionally, more than 3,500 NGOs legal registration have been canceled since 2018, according to different human rights organizations and media outlets. The annihilation of organizations, especially those working for fundamental freedoms, affects democracy, reduces civic space, and facilitates the silencing of critical and dissident voices.
Specific Recommendations
• Guarantee freedom of the media by allowing journalists, media workers, and other communication professionals to carry out the full extent of their informative work, ensuring the security of their assets and investments, and guaranteeing an enabling environment where they can work without fear of reprisals.
• Return the equipment and infrastructure confiscated from media outlets, journalists, and other opposition members, as a sign of commitment to fundamental freedoms and democracy in the country.
• End the campaign of religious persecution, especially against the media of the Catholic Church, and guarantee that they can operate with equal opportunities as those of other religious groups.
• Immediately restore the legal status of civil society organizations that have been closed and allow them to carry out their work without fear of reprisals.
Endnotes
1. The Nicaraguan government has resorted to legal measures to further restrict freedom of the press, including the “Special Law on Cybercrimes”, the “Law of Foreign Agents”, and the “Law in Defense of National Sovereignty”.
Versión en español
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El presente informe, elaborado por Artists at Risk Connection (ARC) junto con una coalición de organizaciones internacionales, tiene como objetivo denunciar ante el Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas las continuas violaciones a la libertad de expresión en Nicaragua, en el marco del Examen Periódico Universal (EPU) de 2024. Desde 2018, tras las manifestaciones en contra del gobierno de Daniel Ortega, se ha intensificado la represión contra periodistas, activistas, artistas y otros criticos, resultando en censura, detenciones arbitrarias, exilio forzado y otras graves violaciones de derechos humanos. Durante el tercer ciclo del EPU, Nicaragua sólo aceptó 14 de las 48 recomendaciones relacionadas con la libertad de expresión y desde entonces, la situación se ha deteriorado significativamente. La persecución de voces disidentes ha sido implacable, incluyendo el cierre de medios de comunicación, la confiscación de propiedades y la promulgación de leyes que restringen el espacio civico y la libertad de prensa. Este informe busca presentar estas problemáticas a la comunidad internacional, con el propósito de promover recomendaciones concretas que mejoren la situación de la libertad de expresión en Nicaragua, donde actualmente casi no existen garantias para el ejercicio de este derecho fundamental.
Recomendaciones para abordar el deterioro del ambiente para la libertad de expresión en Nicaragua
Entre 2018 y 2024, el Estado de Nicaragua y sus funcionarios han intensificado y aumentado las agresiones selectivas contra periodistas, activistas, artistas, medios de comunicación, estudiantes, clérigos, opositores politicos, etc. Actos como las detenciones arbitrarias, el exilio forzado, el retiro de la ciudadania y el despojo de bienes y derechos básicos se están convirtiendo en habituales. Desde el último ciclo del EPU, la legislación[1] aplicada en Nicaragua ha provocado una restricción del espacio civico y de la libertad de expresión en el pais. El Estado se ha negado a cumplir los compromisos previos adquiridos en el proceso del EPU y no está protegiendo, ni garantizando estos derechos esenciales.
1. Persecución y criminalización de periodistas y artistas
Durante el periodo de este ciclo del EPU, la libertad de expresión y libertad artistica se han visto atacadas y las principales organizaciones de la sociedad civil, periodistas y creadores que promueven el diálogo y los derechos humanos y culturales, han sido blanco de ataques. La libertad de los medios de comunicación se ha visto socavada mediante restricciones a la cobertura informativa relacionada con la pandemia del Covid-19, limitaciones a la información pública y amenazas al trabajo de los periodistas. También se ha producido un dramático aumento de la persecución, los ataques y la censura contra periodistas, incluyendo actos de difamación; restricciones en el acceso a la información y a internet; procesos civiles y penales; denegación de acceso a los servicios públicos, incluida la sanidad; detenciones arbitrarias; tortura; abuso del poder del Estado; secuestros; ataques de género; y asesinatos.
Recomendaciones especificas
• Cesar el acoso judicial, policial e institucional contra las voces criticas y contra quienes ejercen su derecho a la libre expresión y a la manifestación pacifica.
• Poner fin al uso arbitrario de mecanismos administrativos, legislativos, judiciales, financieros y policiales que impiden el ejercicio de la libertad de expresión y otros derechos fundamentales en el pais.
• Derogar las leyes restrictivas que operen en contra del derecho internacional referentes a la libertad de expresión, libertad artistica y de manifestación.
• Adoptar medidas inmediatas para liberar a todas las personas opositoras y criticas detenidas arbitrariamente, incluidos periodistas, activistas, artistas y otras personas presas politicas encarceladas por ejercer su derecho a la libre expresión, la expresión artistica y la manifestación pacifica.
2. Exilio forzado y despojo de la nacionalidad
Entre los mecanismos represivos implementados por el Estado nicaragüense en el periodo documentado para este ciclo, destacan el despojo de la ciudadania y el exilio forzoso de personas criticas con las autoridades. Debido a la crisis sociopolitica que vive el pais desde abril de 2018, y a la retirada de la ciudadania a al menos 317 personas, Nicaragua alcanzó la cifra récord de al menos 440.260 desplazados, el 6,5% de su población. Noventa de los despojados de su nacionalidad en 2023 son periodistas, diplomáticos, directores de medios de comunicación, miembros de la oposición, escritores y miembros de organizaciones de la sociedad civil, incluidas personas defensoras de los derechos humanos y activistas. Estas violaciones han perpetuado otras violaciones de los derechos humanos, incluidas las violaciones de los derechos al reconocimiento como persona ante la ley, a participar en los asuntos públicos, al trabajo, a la seguridad social y otros derechos económicos y sociales, cuyos impactos son imposibles de cuantificar.
Recomendaciones especificas
• Adoptar medidas inmediatas para restituir la nacionalidad a periodistas, escritores, activistas, defensores de los derechos humanos, disidentes politicos y otros opositores a los que se ha privado arbitrariamente de su nacionalidad como represalia por ejercer su derecho a la libertad de expresión.
3. Cierre y confiscación de medios de comunicación y organizaciones de la sociedad civil/ONG
Entre 2018 y 2023 se cerraron 49 medios de comunicación. Cinco de ellos fueron objeto de redadas, con el consiguiente cierre de sus oficinas y la confiscación de sus propiedades. Los periodistas han sido victimas de ataques, como el robo de equipos de producción y transmisión, acoso y asedio policial, retención de suministros, embargos económicos, redadas y cierre arbitrario de sus licencias. A las emisoras de radio se les ha prohibido cubrir las noticias y han denunciado constantes interferencias en sus frecuencias por parte de emisoras pro gubernamentales. Asimismo, el Instituto Nicaragüense de Telecomunicaciones y Correos (TELCOR) les ha cancelado sus licencias de radiodifusión basándose en falsas acusaciones de que operaban de forma irregular. Además, desde 2018 a más de 3.500 ONGs se les ha cancelado su registro legal, según diferentes organizaciones de derechos humanos y medios de comunicación. La aniquilación de organizaciones, especialmente las que trabajan por las libertades fundamentales, afecta a la democracia, reduce el espacio civico y facilita el silenciamiento de las voces criticas y disidentes.
Recomendaciones especificas
• Garantizar la libertad de los medios de comunicación permitiendo a periodistas, trabajadores de los medios y otros profesionales de la comunicación llevar a cabo plenamente su labor informativa, la seguridad de sus bienes e inversiones y un entorno propicio en el que puedan trabajar sin temor a represalias.
• Devolver los equipos e infraestructuras confiscados a los medios de comunicación, periodistas y otros opositores, como muestra de compromiso con las libertades fundamentales y la democracia en el pais.
• Poner fin a la campaña de persecución religiosa, especialmente contra los medios de comunicación de la Iglesia católica, y garantizar que operan en igualdad de oportunidades que los de otras iglesias o corrientes religiosas.
• Restablecer de inmediato la personalidad juridica de las organizaciones de la sociedad civil que han sido clausuradas y permitir que realicen su trabajo sin temor a represalias.
Notas al final
1. El gobierno nicaragüense ha recurrido a medidas legales para restringir aún más la libertad de prensa, como la “Ley Especial de Delitos Cibernéticos”, la “Ley de Agentes Extranjeros” y la “Ley en Defensa de la Soberania Nacional”.
Published August 27, 2024 | Publicado el 27 de agosto de 2024